余氯是指采用氯化消毒的水處理過程中，接觸一定時間后水中殘留的氯的含量。

余氯有三種形式：

總余氯：包括HOCl，NH2Cl，NHCl2等。

化合余氯：包括NH2Cl，NHCl2及其它氯胺類化合物。

游離余氯：包括HOCl， OCl－等。

投加氯氣消毒的作用分為兩部分，一是一次消毒，二是管網中保持余氯。在一次消毒（水廠運行）中滅活微生物，生產有利人體健康的安全飲用水；保持管網余氯的意義是，主治阻止大腸菌的再生長，抑制生物膜的形成，穩定管網水水質，防止偶發病原菌發生，余氯作為傳達微生物污染的信號。

人和動物接觸飲用水中的氯，沒有觀察到的特殊的有害的與治療相關的效應。大多數人能嘗出或聞出飲用水中遠低于4mg/L的氯，對有些人可低至0.3mg/L。殘留的游離余氯濃度在0.6mg/L到1.0mg/L時，可能會增加某些消費者厭惡這種味道的可能性。氯的味閾值是低于基于健康的準則值。

《生活飲用水衛生標準》中規定：出廠水，氯氣與水接觸時間大于等于30分鐘，余氯大于等于0.3mg/L，小于等于4mg/L；管網末梢水中余氯大于等于0.05mg/L。